Dakar: João Ferreira está um relógio suíço

Piloto português da Mini acertou os resultados com o número 9: foi 9.º classificado na etapa 9 e consolidou a 9.ª posição da geral

João Ferreira manteve a regularidade que tem caracterizado o seu desempenho neste Dakar e conquistou a 9.ª posição na etapa 9, que é precisamente o lugar que ocupa na classificação geral da classe Ultimate dos automóveis.

O piloto português da equipa X-Raid, aos comandos de um Mini, cumpriu os 357 quilómetros cronometrados do percurso entre Riade a Haradh, na Arábia Saudita, em mais 14.48 minutos do que o vencedor, Nasser Al-Attiya (Dacia), que se estreou a vencer em etapas nesta edição, e consolidou a nona posição, a 2:11.02 horas do novo líder.

O belga Guillaume de Mévius (Mini) foi o segundo na etapa, a 2.47 minutos de Al-Attiyah, enquanto o saudita Yazeed Al-Rajhi (Toyota), terceiro, a 3.12 minutos do qatari, ascendeu ao primeiro lugar da geral, ultrapassando Henk Lategan (Toyota), que se perdeu logo no início da etapa e acabou na 11.ª posição, a 16.02 minutos do vencedor. O sul-africano desceu ao segundo posto da geral da Ultimate, a 7.09 minutos de Al-Rajhi.

«Continuamos firmes na nossa caminhada. Voltámos a ganhar tempo aos concorrentes que estão à nossa frente na Geral e isso é positivo. Aproximam-se dias desafiantes no [deserto] Empty Quarter, especialmente para nós que temos menos experiência com o MINI em dunas. Mas estamos muito focados nos nossos objetivos que passam acima de tudo por segurar o lugar no top-10, tentando aproveitar todas as oportunidades que este Dakar nos der», comentou João Ferreira.

Motos: Rui Gonçalves perde tempo

Nas motos, o argentino Luciano Benavides (KTM) repetiu a vitória da véspera, num dia em que o espanhol Tosha Schareina (Honda) sofreu uma violenta queda, mas, ainda assim, continuou em prova. Rui Gonçalves (Sherco) foi 22.º classificado, a 24.47 minutos do vencedor, e está na 12.ª posição da geral, a 2:50.50 horas do australiano Daniel Sanders (KTM), o líder, que foi terceiro nesta 9.ª jornada.

Na classe Challenger, de veículos ligeiros, Gonçalo Guerreiro (Red Bull) voltou a ser o melhor português, na sexta posição da etapa, a 4.55 minutos do vencedor, o argentino David Zille (Daklapack). Na geral, Guerreiro mantém a 2.ª posição, a 27.58 minutos do líder, o argentino Nicolas Cavigliasso (BBR), que foi o quarto mais rápido na tirada. 

Nos ligeiros SSV, João Monteiro (South Racing) voltou a ser o melhor piloto luso, ao terminar na sexta posição da geral, a 5.52 minutos do vencedor, o chileno Lopez Contardo (Can-Am), com Alexandre Pinto (Old Friends) em nono. Na geral, Alexandre Pinto é quarto, a 3:07.06 horas do primeiro classificado, o norte-americano Brock Heger (RZR), com João Monteiro em oitavo. 

Na quarta-feira, os concorrentes enfrentam as dunas do deserto do Empty Quarter, numa ligação de 640 quilómetros entre Haradh e Shubaytah, dos quais 120 são cronometrados.