ENTREVISTA A BOLA Sofia Araújo, a ‘Leoa de Lisboa’ que está no topo do mundo do padel

Portuguesa de 29 anos é a n.º 9 do ranking mundial, mas só descansa quando for líder; Chegou a participar no Estoril Open como tenista, mas deixou a modalidade aos 19 anos

Aos 19 anos, depois da adolescência dedicada ao ténis, Sofia Araújo cansou-se da exigência da alta competição. Isso aconteceu pouco depois de se ter estreado no quadro principal do Open de Portugal, antecessor do Estoril Open, que tinha também vertente feminina.

À semelhança do que acontece com tantos e tantas tenistas em Portugal - e desportistas, no geral! - os sacrifícios feitos em prol do desporto já não compensavam. E apesar da paixão que a jovem sentia, o sonho assumido de «um dia ganhar um Grand Slam» parecia demasiado distante. E a vida continuava a passar. Era preciso encontrar uma alternativa. Por isso, Sofia deixou o ténis e abraçou o curso de Fisioterapia. Alta competição, nunca mais!

Ou então... não. Porque o bichinho continuava lá, apesar de alguma revolta. Um dia, Sofia cedeu à pressão de um tio e inscreveu-se num torneio de padel a formar dupla com a mãe. Foi o primeiro contacto com a modalidade que é uma das que mais cresceu em Portugal nos últimos anos.

Desporto da moda, chamam-lhe alguns. Mas quanto tempo dura uma moda? O padel continua a ganhar praticantes em Portugal e já são quase 12 mil os atletas federados, sendo muito mais aqueles que o jogam de forma lúdica: cerca de 250 mil.

Mas para Sofia Araújo, há muito que o padel se tornou uma coisa séria: é a sua forma de vida. Há quatro anos, a lisboeta de 29 deixou para trás Lisboa, a família, os amigos e a fisioterapia para apostar no padel. Mudou-se para Madrid, terminando também uma ligação de dois anos ao Benfica, e os resultados começaram a surgir na capital espanhola.

«Quero ser a n.º 1 do Mundo»

 A luta foi longa e árdua, mas hoje ela é uma das melhores jogadoras do mundo. E não somos nós que o dizemos, é o ranking. No circuito mundial, Sofia transformou-se na Leoa de Lisboa, pela atitude competitiva em campo.

E a Leoa de Lisboa terminou 2023 no top-10 do ranking mundial, tendo subido entretanto a número 9. Em conversa com A BOLA, porém, diz ainda estar oito lugares abaixo daquele que ambiciona. Sim, ela diz com todas as letras que trabalha para ser líder mundial. «Nem hesito: esse é o meu objetivo», atira, decidida.

E se por si só esse já é um objetivo ambicioso, torna-se ainda maior quando percebemos que, entre espanholas e argentinas, Sofia Araújo é a única atleta do top-24 com uma bandeira diferente. São 19 espanholas, quatro argentinas e... Sofia Araújo, num ranking que tem outra portuguesa, Ana Catarina Nogueira, no 25.º lugar.

21 abril 2024, 09:15

«Quero fazer no padel em Portugal o que o João Sousa fez no ténis»

Sofia Araújo saiu do país há quatro anos para perseguir um sonho. Hoje é a número 9 do mundo, mas quer chegar a número 1

À distância, Sofia continua a acompanhar o crescimento do padel em Portugal, mas lamenta a falta de visibilidade que é dado a um desporto que move cada vez mais multidões e cujo circuito mundial, depois de etapas na Arábia Saudita, Qatar, México e Venezuela, chega esta semana à Europa, para etapas em Bruxelas e Sevilha, antes de voltar a atravessar o Atlântico para novas etapas na América do Sul.

A seu lado nos quadros principais nessas competições, Sofia Araújo já começa a ter alguns atletas lusos, mas nenhum com o seu estatuto internacional: Sofia entra como candidata ao pódio.

Para já, Portugal continua fora do circuito Premier, mas a atleta acredita que num futuro próximo isso pode mudar. Até lá, em solo nacional, vai jogando apenas aquela que é a sua prova preferida: o torneio de natal da família Araújo.

«Acabo o Masters em dezembro e vou para o torneio da minha família.  Começámos a fazê-lo já há muito tempo. Jogávamos em dois campos e hoje temos cinco ou seis», revela sorridente, a Leoa que saiu de Lisboa para ir à conquista do Mundo. E que não desistirá enquanto não o conseguir.

21 abril 2024, 09:30

«Joguei dois anos pelo Benfica e espero um dia voltar»

A ‘Leoa de Lisboa’ Sofia Araújo é, afinal, águia de coração. Já representou os encarnados quando estes tinham secção de padel