Snooker Selby nas ‘meias’ em Hull: a um triunfo de desalojar Ronnie de 'número um’

O inglês Mark Selby, de 39 anos, número dois do ranking e tetracampeão mundial (2014, 2016, 2017 e 2021) apurou-se esta quinta-feira para as meias-finais do Tour Championship, prova da época 2022/23 da World Snooker que se iniciou na segunda-feira, dia 27 do corrente mês, e decorre na Bonus Arena, em Hull (Inglaterra) até domingo, 2 de abril, ao vencer o galês Ryan Day, de 42 anos, 18.º da hierarquia, por 10-7, no último jogo dos ‘quartos’.

O profissional de Leicester, já com 22 provas de ranking no currículo - duas delas na presente temporada, English Open e WST Classic -, ficou a uma vitória de recuperar o estatuto que já foi seu quatro anos a fio: o número um mundial, arrebatando-o ao compatriota, Ronnie O’Sullivan, heptacampeão mundial (2001, 2004, 2008, 2012, 2013, 2020 e 2022), o que aconteceria sempre em caso de atingir a final, e já o sabia antes da prova, na qual não só o ‘Rocket’ mas também outros campeões mundiais (Neil Robertson, John Higgins, Mark Williams e Judd Trump) não tiveram lugar.

Sábado, caso vença Shaun Murphy na segunda meia-final – e 50.ª em provas de ranking na carreira para Murphy, que bateu Robert Milkins por 10-8 nos ‘quartos’, de ‘virada’ (esteve a perder 1-5) -, Selby chegará ao Crucible e ao Mundial como número um mundial, após uma época em que o ‘Rocket’ venceu a Champion of Champions e o Hong Kong Masters, dois eventos de chorudo prémio monetário… mas não pontuáveis para o ranking.

A derrota de Ryan Day, aliada ao triunfo de Ding Junhui nos ‘quartos’ (10-5 a Mark Allen) define também em definitivo o quadro do ‘top 16’ com entrada direta nos 16avos de final do Mundial, de 15 de abril a 1 de maio, no Crucible Theatre, em Sheffield (Inglaterra): as últimas vagas ficam para Ding Junhi e Gary Wilson, enquanto o galês jogará qualificações, de 3 a 12 de abril, no English Institute of Sport (Sheffield).

Assim, com entrada direta no Mundial temos Ronnie O’Sullivan, Mark Selby, Mark Allen, Judd Trump, Neil Robertson, Shaun Murphy, Kyren Wilson, Mark Williams, Luca Brecel, John Higgins, Ali Carter, Jack Lisowski, Robert Milkins, Stuart Bingham, Gary Wilson e Ding Junhui.

Outros 128 jogadores vão lutar nas quatro rondas de qualificações por mais 16 vagas no Mundial, em jogos à melhor de 19 ‘frames’, ganha quem chega aos dez (10-0 a possíveis 10-9). Entre eles não estará Zhao Xintong, atual nono da hierarquia, pois a audiência do caso de resultados combinados de que ele e mais nove chineses estão acusados – e suspensos – só terá lugar… a meio do Mundial, a 24 de abril.

O Tour Championship, prova da época 2022/23 da World Snooker pontuável para o ranking – a última antes do Campeonato do Mundo - iniciou-se segunda-feira, dia 27 do corrente mês na Bonus Arena, em Hull (Inglaterra), o Duelbits Tour Championship, até domingo, 2 de abril.

O torneio foi ganho por Neil Robertson em 2022 (10-9 ao escocês John Higgins na final) e é reservado aos oito melhores da hierarquia apenas do último ano - não o ranking normal, feito com os ganhos monetários dos dois anos anteriores.

Se a Selby vencer então, sábado, a meia-final ante Shaun 'The Magician' Murphy (campeão mundial em 2005) e chegar à final do Duelbits Tour Championship, isso basta - não precisa de conquistar o torneio - para desalojar Ronnie de ‘número um’. Mark Allen, terceiro da hierarquia, também o poderia ter conseguido, mas teria de vencer o torneio para subir ao topo ranking, hipótese que se esfumou para o norte-irlandês no desaire (5-10) ante Ding Junhui logo nos ‘quartos’: o chinês irá defrontar, na primeira ‘meia’, sexta-feira (13 e 19 horas) o inglês Kyren Wilson, que se desembaraçou de Ali Carter (10-4) nos 'quartos'.

O torneio distribui £380 mil (€431 mil) em prémios, das quais £150 mil (€170.137) ao campeão e £60 mil (€68.054) ao finalista vencido. A presença nas meias-finais vale £40 mil (€45.370) e simplesmente estar na prova e nos ‘quartos’ £20 mil (€22.685).

Por ter feito esta quinta-feira uma entrada máxima, de 147 pontos, no jogo dos ‘quartos’ ante Mark Selby, o galês Ryan Day, no terceiro ‘frame’ (a reduzir para 1-2), ‘Dynamite Day’ assegurou, para já £10 mil (€11.342), verba que será a dividir por mais algum jogador caso este iguale o seu ‘break’ máximo.

Todos os jogos de todas as rondas em Hull são à melhor de 19 ‘frames’, em duas sessões (oito parciais na primeira, às 13 horas, até possíveis mais 11 na segunda, às 19 horas): vence o primeiro a chegar a dez (de 10-0 a possíveis 10-9).

'Quartos', 2.ª a 5.ª feira (apurados a negro):

Mark Allen (IrN) – Ding Junhui (Chn), 5-10

Ali Carter (Ing) – Kyren Wilson (Ing), 4-10

Shaun Murphy (Ing) – Robert Milkins (Ing), 10-8

Mark Selby (Ing) – Ryan Day (Gal), 10-7

Meias-finais do Tour Championship, 6.ª feira e sábado:

Ding Junhui (Chn) – Kyren Wilson (Ing) (6.ª, 13 e 19 horas)

Mark Selby (Ing) – Shaun Murphy (Ing) (sábado, 13 e 19 horas)