Snooker 22.º título de Selby em 24 anos na penúltima prova antes do Mundial

O inglês Mark Selby, de 39 anos, tetracampeão mundial (2014, 2016, 2017 e 2021) e número dois da hierarquia, conquistou o 22.º título em provas de ranking em 24 anos de carreira – segundo da época, após o English Open, a 18 de dezembro de 2022 (9-6 a Luca Brecel, na final, em Brentwood, Inglaterra) -, ao vencer na final do WST Classic, prova da época 2022/23 da World Snooker que na noite desta quarta-feira terminou na Morningside Arena, em Leicester (Inglaterra), o chinês Pang Junxu, de 23 anos, 40.º da tabela mundial, por 6-2.

Numa prova em que Ronnie O’Sullivan desistiu antes da 3.ª ronda, com uma «lesão no cotovelo», Selby não perdoou neste dia e somou mais um título em 24 anos de carreira (profissional desde 1999), após afastar com categoria outro tetracampeão mundial, o escocês John Higgins (1998, 2007, 2009 e 2011) nos quartos de final (4-2) e o compatriota inglês Ali Carter (vice-campeão mundial em 2008 e 2012) por imaculado 5-0 nas meias-finais.

O jogador de Leicester fez valer o seu favoritismo na final, patamar em que se estreou o asiático, profissional há apenas três anos (2020) e que tinha as meias-finais do Welsh Open, em fevereiro – batido por Shaun Murphy (3-6) – como melhor registo na sua curta, mas promissora e auspiciosa carreira até agora.

Três entradas centenárias – 104, 138 e 120 pontos, nos primeiro, segundo e quinto parciais, respetivamente – dão conta da excelência da exibição de Mark Selby, que chegou a 2-0, a vencer por 3-1 ao intervalo e com novo ‘break’ ganhador liquidou as aspirações de Pang Junxu em conquistar neste dia o seu primeiro troféu na carreira no circuito profissional, na sua primeira final jogada.

Após o 4-1, o chinês ainda deu um ar da sua graça, conquistando o sexto parcial (2-4), mas Selby acelerou e com dois ‘frames’ de rajada, incluindo ‘break’ de 79 pontos no último, fechou vitória a 6-2. Tem agora 22 títulos, está a um de distância de Neil Robertson e Judd Trump (23) e é o oitavo mais ganhador da era moderna do snooker.

Pelo triunfo no World Snooker Tour Classic, prova que terminou neste dia - pontuável para o ranking, substituiu o Masters da Turquia - e distribuiu 427 mil libras (485.045 euros) em prémios, Mark Selby levou para casa 80 mil libras (90.875 euros), ao vencer a 19.ª das últimas 21 finais que disputou: uma máquina na hora da decisão, o jogador da 'casa' (é natural e reside em Leicester). Já Pang Junxu, amealhou 35 mil libras (€39.807).

Tour Championship 2.ª feira em Hull só para oito

O snooker vai parar quatro dias (96 horas) até segunda-feira, dia 27 do corrente mês, em que se irá iniciar, na Bonus Arena, em Hull (Inglaterra), o Duelbits Tour Championship, última prova antes do Mundial pontuável para o ranking e reservada apenas aos oito melhores da hierarquia do último ano - e não o ranking normal, que tem por base os ganhos monetários dos dois anos imediatamente anteriores -, que irá decorrer até 2 de abril.

Ganho pelo australiano Neil Robertson em 2022 (10-9 ao escocês John Higgins na final), a prova - sem as presenças de Neil Robertson, Ronnie O’Sullivan, John Higgins, Mark Williams e Judd Trump, entre outros ases, reflexo da temporada relativamente apagada dos ídolos em provas de ranking, como o lote de eleitos indica - irá jogar-se sempre (‘quartos’, ‘meias’ e final) à melhor de 19 ‘frames’: vence o primeiro a chegar a dez (de 10-0 a possíveis 10-9).

O Duelbits Tour Championship distribuirá £380 mil (€432.656) em prémios, das quais £150 mil (€170.391) ao campeão, e terá transmissão para Portugal através da MatchRoom. O vencedor arrecadará 150 mil libras (€170.391), e fica a curiosidade: caso Mark Selby atinja a final, ou Mark Allen vença o torneio, ultrapassam o 'Rocket' na liderança do ranking mundial. 

Para esta edição de 2023, estavam já garantidos, antes do final do WST Classic, sete profissionais, por esta ordem: Mark Allen, Shaun Murphy, Ali Carter, Kyren Wilson, Ryan Day, Robert Milkins e Mark Selby (que, com a vitória desta quarta-feira, passou para terceiro, suplantando quarteto de rajada na tabela a um ano), com o chinês Ding Junhui em oitavo e ameaçado pelo inglês Gary Wilson, nono: só atingindo a final do WST Classic o inglês passaria o asiático.

Pode Ding Junhui agradecer ao compatriota Pang Junxu, que, nas meias-finais, bateu Gary Wilson na ‘negra’ (5-4) na tarde desta quarta-feira, e assim segurou Ding na próxima prova, onde garante desde logo £20 mil (€22.747), pela presença nos ‘quartos’.

Uma prova em que não há sorteio, e o primeiro do ranking a um ano defrontará o menos bem colocado, neste caso o oitavo, e assim sucessivamente. Os jogos dos ‘quartos’ serão, pois, à partida Mark Allen-Ding Junhui (dia 27, 13 e 19 horas), Ali Carter-Kyren Wilson (dia 28, 13 e 19 horas), Shaun Murphy-Robert Milkins (dia 29, 13 e 19 horas) e Mark Selby-Ryan Day  (dia 30, 13 e 19 horas).

‘Quartos’ do WST Classic, esta 4.ª feira (apurados a negro):

Gary Wilson (Ing) - Lukas Kleckers (Ale), 4-1  

Pang Junxu (Chn) - Oliver Lines (Ing), 4-3

Stuart Bingham (Ing) - Ali Carter (Ing), 2-4   

John Higgins (Esc) - Mark Selby (Ing), 2-4

‘Meias’ do WST Classic, esta 4.ª feira (apurados a negro):

Ali Carter (Ing) – Mark Selby (Ing), 0-5

Gary Wilson (Ing) - Pang Junxu (Chn), 4-5

Final do WST Classic, esta 4.ª feira (campeão a negro):

Pang Junxu (Chn) – Mark Selby (Ing), 2-6

Marcha do marcador: 0-2; 1-2; 1-4; 2-4; 2-6;