Cinco anos depois, o emblema minhoto tenta regressar a uma fase final europeia; os jogos do Zrinjski Mostar no campeonato bósnio foram adiados
Ultrapassadas as eliminatórias contra o Floriana (Malta) e o Zurique (Suíça), o Vitória de Guimarães enfrenta agora os bósnios do Zrinjski Mostar, o último obstáculo antes de alcançar a fase final renovada da Liga Conferência, competição da UEFA em que os minhotos falharam a qualificação nas duas épocas anteriores.
Desde 2022, o Vitória de Guimarães tem tentado integrar a fase final da terceira competição de clubes da UEFA, mas em todas as tentativas foi eliminado precocemente. Em 2022, conseguiu eliminar os húngaros do Puskás Akadémia FC, mas acabou por sucumbir perante os croatas do Hajduk Split na terceira pré-eliminatória. No ano seguinte, foi derrotado logo na primeira tentativa, frente aos eslovenos do NK Celje (segunda pré-eliminatória). Agora, está mais perto do que nunca - uma vez que nunca tinha chegado à fase do play-off - após eliminar o Floriana e o Zurique com um agregado de 5-0 em ambas as eliminatórias.
Será a primeira vez que o Vitória de Guimarães defronta uma equipa da Bósnia-Herzegovina. Até à data, o Zrinjski Mostar disputou apenas um jogo na competição doméstica, vencendo o GOSK Gabela por 4-1 na segunda jornada, com a primeira ronda adiada «devido a compromissos internacionais», pode ler-se no site oficial da Federação de Futebol da Bósnia Herzegovina. O mesmo se repetirá na terceira jornada, marcada para esta segunda-feira (19 de agosto), e provavelmente na quarta jornada, que ocorre entre os dois jogos contra o Vitória de Guimarães.
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Para chegar ao play-off da Liga Conferência, o Zrinjski Mostar teve um percurso intermitente, somando duas vitórias e duas derrotas nos quatro jogos das eliminatórias, primeiro contra os eslovenos do NK Bravo [0-1 e 3-1], e depois contra os búlgaros do Botev Plovdiv [1-2 e 2-0].
O Vitória de Guimarães já disputou seis jogos esta temporada, somando seis vitórias (duas para o campeonato e quatro na qualificação europeia), com um total de 12 golos marcados e zero sofridos, um feito notável para Rui Borges.
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Será a terceira vez que o Vitória de Guimarães disputa o play-off de uma competição europeia. Em 2011/12, falharam a fase de grupos após perderem com o Atlético de Madrid, mas em 2019/20, com Ivo Vieira no comando, conseguiram superar os romenos do Steaua Bucareste, ambos na Liga Europa.
Entre os dois jogos do play-off contra o Zrinjski Mostar, cuja primeira mão se joga esta quarta-feira (17h45) em Guimarães e a segunda em Mostar na quinta-feira (dia 29, 19 horas), o Vitória de Guimarães defronta o Aves SAD na Vila das Aves, para o campeonato (domingo, 20h30).