Sporting: Graz significa más notícias para o joelho de Gyokeres

Foi em Graz que o sueco marcou ao Sturm na Liga Europa num lance que o marcou para o resto da temporada: magoou-se no joelho esquerdo e teve de ser operado mas antes aguentou oito meses a jogar com desconforto, foi o melhor marcador da Liga e os leões foram campeões. Foi também naquele dia 21 de setembro que acabou a maldição austríaca: os verdes e brancos ganharam 2-1 na primeira vitória naquele país

KLAGENFURT – E tudo podia ter mudado naquele dia 21 de setembro de 2023. O Sporting perdia 0-1 com o Sturm Graz desde o minuto 58 na 1.ª jornada do Grupo D da Liga Europa. Mas aos 76’ Gyokeres esticou-se e ao segundo poste e fez o empate: o guarda-redes Kjell Scherpen defendeu remate de Pedro Gonçalves mas na recarga o sueco marcou. Porém, na luta com David Affengruber, agora no Elche de Espanha, o leão ficou com a perna esquerda presa no relvado e magoou o joelho. Gyokeres andou a jogar quase toda a temporada com desconforto e mesmo assim foi o que foi. Mas se a lesão tem sido pior podia ter mudado a história duma temporada… em que os verdes e brancos foram campeões e só o sueco marcou, na Liga, 29 golos!

O que mudou nesse dia foi a história do Sporting na Áustria. Foi em Graz, capital da Estíria, 280 mil habitantes e conhecida como pequeno castelo – é o que significa o nome da cidade ma sua origem etimológica do esloveno –, que os leões venceram pela primeira vez naquele país. O castelo do Sturm foi mesmo pequeno para a força do leão.

Agora são 8 jogos em terras austríacas, 5 derrotas, 2 empates e a referida vitória da época passada. Maldição vencida depois de derrotas marcantes, como o desastre com o Casino Salzburgo (0-3 e eliminação na Taça UEFA) em 1993/1994 – três dias depois da derrota, Sousa Cintra decidiu afastar o treinador Bobby Robson e, já com Carlos Queirós no comando da equipa, os jogadores compareceram num jantar de homenagem ao treinador inglês; Cherbakov também e a seguir ao jantar o promissor ucraniano foi vítima de um acidente de viação na Avenida da Liberdade, em Lisboa, que o deixou paraplégico.

Poucas épocas depois, em 1995/1996, novo 0-3 agora com o Rapid Viena e nova eliminação, desta vez na Taça das Taças. O 2-0 em Alvalade, com golos de Sá Pinto e Paulo Alves, prenunciava viagem tranquila até Viena. Na Áustria o Sporting sofre um golo cedo mas depois controla muito bem as operações até ao minuto… 89. É nessa altura que, no meio de tremenda confusão na área leonina, Stumpf faz o 2-0, empatando a eliminatória. Dani (no dia em que fazia19 anos) leva dois amarelos em cinco minutos (85 e 90) e o leão avança para o prolongamento com menos um, sofre dois golos!

De lá para cá um empate (0-0) outra vez com o Rapid em 2004/2005, época em que haveria de chegar à final da Taça UEFA, e derrota 0-3 com o LASK Linz na Liga Europa de 2019/2020, mas já com a passagem à fase seguinte assegurada.

No ano passado, a referida vitória que pôs fim à maldição que começou com um outro 0-3 com o Rapid na Intertoto em 1968, teve empate (2-2) com o LASK em 1969/1970 na Taça das Cidades com Feiras e ainda um 2-4 na Taça das Taças com o Swarovski Tirol.

Esta terça-feira outra vez o Sturm Graz, a tempestade da Estíria, mas não na cidade sede, centro com longa tradição universitária, mais de 44 mil alunos divididos por seis universidades. O jogo vai ser em Klagenfurt, a 150 quilómetros e capital da Caríntia, estância balnear banhada pelo Lago Worthersee. Em 2008 foi uma das cidades-sede do Campeonato Europeu de Futebol.