Rafa: o adeus à Luz

Despede-se domingo dos adeptos do Benfica em casa; está em final de contrato e não vai renovar; 22.º com mais jogos de sempre

325 jogos, 22.888 minutos de competição oficial, 92 golos, 66 assistências, três campeonatos, uma Taça de Portugal e duas Supertaças Cândido de Oliveira depois, Rafa Silva vai fazer no domingo, frente ao Arouca, na 33.ª jornada da Liga, o último jogo com a camisola das águias no Estádio da Luz.

Ainda nenhuma das partes o assumiu publicamente e por isso não pode ser encarado como oficial, mas o avançado de 30 anos termina contrato no final desta temporada e não vai renovar.

Há vários clubes europeus interessados em Rafa e que nos últimos meses sondaram o jogador, especialmente italianos, mas ele estará a caminho de um campeonato mais distante, provavelmente do Catar e do Al Sadd, que no verão o tentou com um contrato milionário na ordem dos €7,5 milhões por época e sobretudo com um prémio de assinatura muito atraente a rondar os €10 milhões. Rafa e os seus representantes continuam, porém, a não comentar o assunto, insistiu já A BOLA.

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A SAD dos encarnados não tem capacidade financeira para argumentar e a forma como publicamente lidou com o processo, deixando que se consolidasse a ideia de que Rafa estaria exigir o impossível quando se iniciaram conversações para a renovação, levaram o jogador a praticamente fechar a decisão de sair ainda antes do começo da época. Uma conversa ainda em contexto de estágio de pré-época com Rui Costa, presidente do Benfica, convenceu o atacante a ficar e a finalizar 2023/2024 (também porque só assim poderá beneficiar do prémio de assinatura), mas Rafa está determinado a sair.

A má temporada da equipa — que curiosamente coincide com a melhor época da carreira de Rafa, com 20 golos e 14 assistências em 51 jogos — reforçou a posição; ainda que seja considerado essencial pelo (ainda, porque pode não ficar para 2024/2025) treinador. «Adorava tê-lo o tempo todo, toda a gente quer que ele fique. Mas temos de respeitar a decisão do jogador», já admitiu Roger Schmidt.

Percebe-se bem a vontade do treinador alemão das águias. Rafa é um jogador diferenciado e deixa marca no Benfica, onde entrou em 2016/2017, contratado ao SC Braga por €16,4 milhões. Ele é o 22.º jogador com mais jogos da história do Benfica. E também se destaca no futebol português: fez no domingo passado, em Famalicão, o jogo 500 da carreira — foram 47 jogos (11 golos) pelo Feirense, 1 jogo pelo SC Braga B e 127 pelo SC Braga (26 golos) e, finalmente, 325 jogos (92 golos) pelo Benfica.

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Razões, pois, mais do que suficientes para tornar especial para Rafa o jogo frente ao Arouca. Foi, aliás, frente ao Arouca que Rafa se estreou pelo Benfica, no 2-1 da jornada 4 de 9 de setembro de 2016, mas em casa do adversário.