ANTEVISÃO Quartos de final da Liga Europa repletos de campeões

Três ex-vencedores da ‘prova milionária’ são os favoritos a conquistar esta competição, havendo ainda uma certa equipa alemã a querer intrometer-se na luta

Das oito equipas presentes nos quartos de final da Liga Europa, quatro já ganharam a Liga dos Campeões por um total em conjunto de 16 vezes - Liverpool, Milan, Benfica e Marselha. Os três primeiros são os favoritos a vencerem esta prova, mas um (ainda) imbatível Bayer Leverkusen dará sempre luta a qualquer adversário.

Jurgen Klopp procura de escrever um último capítulo a letras douradas na história da sua passagem pelo Liverpool e vencer a Liga Europa seria uma excelente maneira de fechar esse livro, até porque é a única prova que o alemão não conquistou desde que chegou a Merseyside.

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Durante toda a época, quase se nota que os reds estão na prova continental errada, dada a diferença de qualidade para a maioria dos adversários (ultrapassaram o Sparta de Praga nos oitavos por um agregado de 11-2). São a equipa com mais golos marcados (28), mas sofrem em média um golo por jogo, por isso, terão de se resguardar bem com o seu adversário desta fase, a Atalanta.

O carrasco do Sporting na competição tem um registo exemplar a jogar em casa na Liga Europa – apenas uma derrota nos últimos 25 jogos – e ainda não perdeu esta época na competição. Vindo, no entanto, de duas derrotas seguidas (com Fiorentina e Cagliari), uma visita a Anfield será repleta de desafios e um eventual empate visto com bons olhos.

Recorde-se que será deste duelo que sairá o adversário da eliminatória entre Benfica e Marselha nas meias-finais.

Após meses repletos de resultados e de exibições inconsistentes, o Milan finalmente entrou em velocidade-cruzeiro e só sabe vencer nos últimos sete encontros. Rafael Leão tem estado em boa forma nesta fase (3 golos e 4 assistências), assim como outros jogadores – tais como Loftus-Cheek, Adli e Pulisic –, oque dá boas perspetivas para a eliminatória com a Roma, em particular para esta 1.ª mão em San Ciro.

Nas últimas duas épocas, a Roma foi a duas finais europeias, ambas com José Mourinho – ganhou a Liga Conferência e perdeu a Liga Europa. Desde a saída do português do comando técnico da equipa em janeiro, De Rossi deu nova vida aos giallorossi – 10 vitórias e só 2 derrotas em 15 jogos.

Prevê-se assim um duelo equilibrado, em que o fator casa e as individualidades de Leão ou de Dybala poderão fazer a diferença.

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Quem pára este Bayer Leverkusen? A equipa tem o melhor arranque de temporada de sempre de um clube alemão e ainda não perdeu – são 36 vitórias e 5 empates em 41 jogos! Convém recordar que, no entanto, eliminar o Qarabag nos oitavos de final só possível com três golos nos descontos, ao longo das duas mãos.

Ainda assim, esta temporada, a formação de Xabi Alonso é fortíssima a atacar (já fez 116 golos) e a defender (sofreu apenas 31), estando por isso a apenas uma vitória de conquistar, pela primeira vez, a Bundesliga. Também está na final da Taça da Alemanha e, por isso, o sonho de uma tripla conquista para um clube apelidade de Neverkusen (por nunca ganhar títulos) está bem vivo.

O West Ham é o atual detentor da Liga Conferência e chega a esta fase da época com um plantel fatigado, mas que ocupa o 7.º lugar da Premier League, sendo por isso uma equipa muito competitiva.

Paquetá e Kudus são indispensáveis no ataque, mas esta eliminatória será decidida pela coesão defensiva (ou falta da mesma) dos hammers, à forma como vigia os alas Grimaldo e Frimpong e como controla os movimentos imprevisíveis de Florian Wirtz.