ANTEVISÃO Portugueses voltam ao ataque na Arábia Saudita

Al Hilal, de Jorge Jesus, é o favorito, em liga com cinco treinadores e nove jogadores lusos

Começa esta quinta-feira a edição 2024/25 da Saudi Pro League, o campeonato da Arábia Saudita. Pelas 16:10 horas, Al Taawoun e Al Fayha dão pontapé de saída na mais recente edição da prova, que, como aconteceu na passada edição, tem em Portugal uma das suas principais – se não a principal – fonte de talento.

Al Hilal é o alvo a abater

Depois de um campeonato conquistado de forma invicta e da conquista da Taça do Rei, o Al Hilal começou a nova época como terminou a anterior: a vencer o Al Nassr para conquistar um troféu, desta vez, a Supertaça Saudita. Os comandados de Jorge Jesus, de entre os quais faz parte Rúben Neves, é o favorito à conquista do título. O plantel não se reforçou, mas também não perdeu jogadores decisivos, com a exceção de Michael. Há, porém, um fator diferenciador: ao conjunto já muito vencedor, que conta com Mitrovic, Milinkovic-Savic ou Malcom, vai juntar-se… Neymar, recuperado da lesão grave no joelho que contraiu na passada temporada.

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Ainda assim, o bicampeonato não é uma certeza à partida. E a encabeçar a luta para destronar a equipa de Jorge Jesus está o Al Nassr.

Três candidatos na perseguição

A última temporada da equipa de Cristiano Ronaldo, Otávio e Luís Castro foi, em todas as medidas, um fracasso. Em todas as provas, à semelhança do que aconteceu agora na Supertaça, o conjunto foi superado pelo rival de Riade, o Al Hilal. Esta temporada, a pré-época não foi brilhante, com apenas uma vitória em oito partidas, mas a equipa, que também tem jogadores como Talisca ou Sadio Mané, não está, à partida, fora da luta de qualquer título, tal como o Al Ittihad. A equipa de Jota, Karim Benzema e N’Golo Kanté é, agora, também a de Moussa Diaby, que custou 60 milhões de euros ao emblema de Jedá para tentar recuperar do quinto lugar atingido no ano passado.

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A lutar pelos lugares cimeiros está, ainda, o Al Ahli. Gabri Veiga, Kessié ou Roberto Firmino são nomes maiores do emblema que ficou em terceiro no último campeonato, com Riyad Mahrez como estrela maior. A equipa, que parece estar um passo atrás dos outros três candidatos, continua, ainda assim, a ter uma palavra a dizer.

Portugueses muito presentes

Além de Jorge Jesus e Luís Castro, a liga saudita conta com mais três técnicos portugueses. Vítor Pereira é o técnico do Al Shabab desde o último mês de fevereiro. Na altura, a equipa estava a quatro pontos da descida, mas o português conseguiu assegurar a manutenção com margem tranquila. Esta época, porém, avizinha-se difícil: a equipa, que ainda não gastou qualquer valor em contratações, perdeu alguns dos jogadores mais importantes, como Ivan Rakitic ou Romain Saiss.

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Também se avizinha complicada a temporada para Álvaro Pacheco e Paulo Duarte. Os técnicos de Al Orobah e Al Kholood, respetivamente, assumem o comando de equipas que subiram de divisão. Porém, ao contrário do Al Qadsiah, recém-promovido mas que tem, para já, o quinto maior valor de mercado da prova, só atrás dos quatro principais emblemas, Al Orobah e Al Kholood são, respetivamente, o menos e o quarto menos valioso do campeonato. No Al Kholood, joga o médio Afonso Taira, André Moreira está no Al Raed, Tozé joga no Al Riyadh e Fábio Martins e Pedro Rebocho representam o Al Khaleej.

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A milionária liga, que continua a tentar atrair talento europeu graças a massivo investimento por parte do governo, mantém a maioria dos nomes de destaque, com CR7 à cabeça. Começa uma nova temporada naquela que é uma das ligas com maior crescimento no Mundo.