Luís Freire e o «desafio interno» com o Benfica: «Rio Ave nunca ganhou na Luz em 85 anos»

Treinador dos vila-condenses projeta duelo com as águias. Espera fazer história e vencer na casa encarnada, palco que «inspira qualquer jogador»

Luís Freire projetou, este sábado, a partida diante do Benfica, relativa à 9.ª jornada da Liga, agendada para domingo, às 18.00 horas, no Estádio da Luz. O treinador do Rio Ave lembrou o calendário difícil e fez um balanço da campanha rio-avista até ao momento.

«Este é o quarto jogo que fazemos contra equipas favoritas a terminar o campeonato nos quatro primeiros lugares. Calhou-nos jogar fora contras essas equipas – Sporting, FC Porto, SC Braga e Benfica - nas nove primeiras jornadas… Nos outros cinco jogos, há um trajeto de normalidade, perdemos apenas um. Estamos dentro do que é o plano para esta fase. Sabemos que temos uma segunda metade da primeira volta muito mais favorável para fazer mais pontos. Este será o último jogo de nível de dificuldade tão grande», começou por afirmar o técnico, na antevisão ao duelo com os encarnados.

Apesar de não ter conseguido a vitória na última jornada, diante do Famalicão (1-1), um jogo que o Rio Ave «merecia ter ganho», a equipa está num bom momento e vai à procura dos três pontos na Luz, frente a um Benfica forte: «O Benfica tem sido uma equipa muito dinâmica ofensivamente, joga um futebol que os adeptos têm gostado. É uma equipa muito forte em casa, ganhou todos os jogos na Luz para o campeonato. A Liga dos Campeões é outra competição. Identificámos aspetos em que o Benfica é muito forte. É uma das melhores equipas do campeonato, com jogadores mundialmente conhecidos, um estádio de 60 mil pessoas ao seu lado sempre a apoiar. O muro de dificuldades que se vai levantar é muito grande, mas nós somos uma equipa muito competitiva, muito trabalhadora e temo-nos unido nas dificuldades.»

À procura de fazer história

O emblema vila-condense, que nunca venceu na casa encarnada, vai tentar fazer história este domingo: «Acaba por ser uma oportunidade para nós. O Rio Ave nunca ganhou na Luz em 85 anos de história. É um desafio interno que temos, em nome de uma história muito grande que o Rio Ave tem. Temos de ter um comportamento na Luz que nos permita disputar o jogo para vencer. Vai haver momentos em que o Benfica vai estar por cima, mas nós temos de olhar para a baliza do Benfica também.»

O último embate entre os dois conjuntos, lembra Luís Freire, terminou empatado (1-1), em Vila do Conde, na última ronda da Liga do ano passado: «O último jogo contra o Benfica terminou empatado, aqui em Vila do Conde. São épocas diferentes, grupos diferentes, rotinas diferentes. Sinto que a nossa equipa, com bola, ainda tem mais condições este ano para poder ferir os adversários.»

Vrousai e Martim Neto de fora

Tanto Marios Vrousai, castigado, como Martim Neto cedido pelas águias ao Rio Ave, não podem defrontar o Benfica, eles que têm sido peças importantes na manobra de Luís Freire.

«São dois jogadores que têm sido titulares e têm estado bem. No entanto, no último jogo, o Vrousai foi expulso e o João [Graça] entrou muito bem. Dará conta do recado e é uma oportunidade para ele. Em relação ao Neto, há jogadores que também têm jogado naquela posição. Temos um plantel equilibrado nas opções, competitivo e todos querem jogar. Todos sabem que a Luz é um bom palco para se jogar futebol e que inspira qualquer jogador», salientou o treinador dos rio-avistas.