Zeno Debast chegou este verão ao Sporting e impressionou de imediato Rúben Amorim nos treinos, de tal forma que o treinador garantiu, na conferência de imprensa após a derrota por 3-4 contra o FC Porto na Supertaça, que «é um craque» e que «não o trocava por nenhum central no mundo». No entanto, o internacional belga foi relegado para o banco de suplentes contra o Rio Ave na estreia dos leões para o campeonato. Nada que preocupe Bart Pauwels, tio do defesa-central de 1,91m e antigo guarda-redes, que atuou na segunda e na terceira divisão do futebol profissional belga. Os leões viajam esta semana para o Funchal, para defrontar o Nacional, e permanece a dúvida se Rúben Amorim voltará a escolher Debast para o coração da defesa ou se vai manter a aposta em Diomande. Em entrevista ao nosso jornal, Pauwels garantiu que o central não se vai abaixo com a possível perda da titularidade, pois «consegue lidar bem com a pressão e mudar rapidamente de velocidade para se tornar melhor e mais forte». «[A Supertaça] Não foi o seu melhor jogo, mas ele próprio se apercebeu disso e é mentalmente forte o suficiente para dar a volta à situação e lutar pelo seu lugar», considerou o antigo guarda-redes. Viu o clássico entre leões e dragões que abriu a época em Portugal e confessou-se «incrivelmente surpreendido com o ritmo do jogo». E elaborou: «Essa é, para mim, a grande diferença em relação ao campeonato belga. O jogo é muito mais rápido e foi muito agradável de ver.» Assistiu a alguns dos primeiros pontapés que um jovem Debast deu numa bola e acompanhou o seu percurso desde pequeno. «Tive de abandonar o futebol por causa de uma lesão, mas não me importo, porque fiquei com mais tempo para ver e acompanhar o Zeno e o irmão [Milan, médio de 15 anos do Anderlecht]», comentou, antes de partilhar com A BOLA o que mais o impressionou no defesa quando era criança: «Fiquei especialmente chocado com a sua capacidade técnica, o seu controlo de bola, os seus passes e a sua serenidade com a bola». Bart Pauwels sublinha que o defesa-central de 1,91m era um menino «humilde, um pouco tímido e muito calmo», mas que se «desenvolveu completamente à medida que foi crescendo». Deixou também uma garantia aos adeptos leoninos: «Debast tem todas as qualidades para ter sucesso no Sporting! O Zeno é alguém que vai dar sempre 200% para melhorar e aprender mais!» Visitas a Portugal Embora o internacional belga esteja em Portugal há apenas um mês como profissional, Pauwels revela-nos que Debast já conhecia o país e era fã deste cantinho junto ao Atlântico muito antes do interesse leonino nos seus serviços. «A minha mulher é portuguesa e tem família na Figueira da Foz. O Zeno foi duas vezes connosco de férias a Portugal quando era mais novo e adorou o país», frisou o antigo guarda-redes. Ainda assim, reitera que foi outro o motivo que levou Debast a fazer as malas para o campeonato português: «Sim, ele já conhecia e gostava do país, mas penso que não foi isso que o levou a assinar pelo Sporting. Foi, isso sim, o projeto que o Sporting lhe apresentou.»
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